Polscy piłkarze ręczni meczem z Serbią – gospodarzem turnieju – zaczynają grę w mistrzostwach Europy. Stawką zawodów, oprócz medali, jest awans do tegorocznych igrzysk olimpijskich.

W Serbii o bezpośrednią kwalifikację do Londynu będzie niezwykle trudno, bo tego zaszczytu dostąpi tylko złoty medalista, ewentualnie srebrny, jeśli mistrzem Europy zostanie mistrz świata Francja. Zespół prowadzony przez Bogdana Wentę jest w gronie kandydatów do medali, jednak czołówka europejska jest bardzo wyrównana, a co najmniej 10 drużyn ma ambicje na zwycięstwo.

W olimpijskim turnieju szczypiornistów wystąpi 12 reprezentacji: gospodarz Wielka Brytania, mistrz świata Francja oraz 10 zespołów wyłonionych w różnego rodzaju eliminacjach. Losy awansu rozstrzygną się w tym roku. Mistrzostwa Europy są pierwszą szansą. Automatyczną promocję do Londynu uzyskają mistrzowie Starego Kontynentu, Ameryki, Afryki oraz zwycięzca turnieju kwalifikacyjnego w Azji.

Główne kwalifikacje zostaną rozegrane wiosną. Odbędą się w formule trzech turniejów po cztery drużyny (mecze każdy z każdym). Po dwie najlepsze ekipy zapewnią sobie miejsce w olimpijskim towarzystwie. Aby zakwalifikować się do jednej z tych imprez, trzeba było zmieścić się w przedziale miejsc 2-7 podczas mistrzostw świata w Szwecji w styczniu 2011 roku. O sześć pozostałych miejsc w kwalifikacjach drużyny będą walczyć podczas kontynentalnych czempionatów (w Azji w osobnym turnieju eliminacyjnym).

W przypadku Europy będą to dwa najlepsze zespoły, oprócz tych, które już zapewniły sobie miejsce w igrzyskach (Francja) lub turniejach kwalifikacyjnych (Dania, Hiszpania, Szwecja, Chorwacja, Islandia, Węgry).

Polacy udział w MŚ skończyli na ósmej pozycji i są w skomplikowanej, ale nie najgorszej, sytuacji. Nawet jeśli w Serbii nie będą jednym z dwóch najlepszych zespołów spoza grona już zakwalifikowanych do eliminacji i tak powinni awansować do jednego z turniejów olimpijskich eliminacji. Trzeba trzymać kciuki, by mistrzem Europy została reprezentacja, która zajęła w MŚ miejsca 1-7. W takim przypadku, mistrz pojedzie na igrzyska, a cała klasyfikacja przesunie się o jedną lokatę i stworzy się miejsce dla ósmej w MŚ Polski. W taki sposób do igrzysk w 2008 r. awansowała Islandia, która później w Pekinie wywalczyła srebrny medal.